Impossible d’aller à Londres sans lever les yeux vers Big Ben. Son tic-tac légendaire, sa silhouette élancée, et ce son grave qui résonne dans tout Westminster… C’est plus qu’un monument, c’est l’icône sonore et visuelle de la capitale anglaise. Même si tu ne peux pas grimper tout en haut, admirer Big Ben de près, c’est toujours un moment un peu magique. Surtout quand tu entends les douze coups de midi dans l’air frais londonien. On est loin d’une simple horloge : Big Ben, c’est l’âme de Londres qui te parle.
Tableau récapitulatif – Infos clés sur Big Ben Londres
| Infos pratiques | Détails |
|---|---|
| 📍 Localisation | Westminster, Londres (à côté du Parlement) |
| 🕒 Date de construction | Terminée en 1859 |
| 🏛️ Nom officiel | Tour Elizabeth (la cloche s’appelle Big Ben) |
| 🎟️ Visite possible ? | Oui, mais uniquement pour les résidents britanniques, sur demande spéciale |
| 🚌 Accès | Métro Westminster (lignes District, Jubilee, Circle) |
| 📸 À ne pas manquer | Photo depuis Westminster Bridge, Parlement, vue de la Tamise |
| 🔔 Son de la cloche | Caractéristique et précis à la seconde près |
Un peu d’histoire : l’origine de Big Ben et sa construction
Big Ben Londres, ce n’est pas juste une belle tour, c’est aussi une histoire de résilience. Après un incendie qui ravage le palais de Westminster en 1834, les autorités décident de reconstruire un bâtiment plus grand, plus moderne… et avec une horloge géante. La tour est finalement terminée en 1859, et la cloche principale — Big Ben — résonne pour la première fois cette année-là.
Mais d’ailleurs, pourquoi “Big Ben” ? Le nom ne désigne pas la tour, ni même l’horloge, mais la cloche de 13,5 tonnes qui donne les fameux coups. Plusieurs théories circulent : l’une dit qu’elle porte le nom de Benjamin Hall, ingénieur en chef à l’époque, une autre évoque un célèbre boxeur britannique du nom de Ben Caunt. Quoi qu’il en soit, le surnom est resté — et a fini par désigner l’ensemble de la structure dans le langage courant.
Aujourd’hui, Big Ben fait partie intégrante de l’identité de Londres, au même titre que les cabines rouges ou les bus à étage. Et dès que ses cloches sonnent, tout le monde sait exactement où on est.
Big Ben ou tour Elizabeth ? Ce que tu vois vraiment
C’est l’une des erreurs les plus courantes chez les touristes (et franchement, on les comprend) : on appelle tout “Big Ben”. Mais techniquement, Big Ben, c’est la cloche. Ce que tu vois depuis la Tamise, c’est la tour Elizabeth, qui fait partie du Palais de Westminster, le siège du Parlement britannique.
La tour Elizabeth mesure un peu plus de 96 mètres de haut et abrite l’horloge la plus célèbre du monde. Les quatre cadrans mesurent chacun 7 mètres de diamètre, et les aiguilles font jusqu’à 4,2 mètres de long. Oui, c’est grand. Très grand. Et parfaitement synchronisé : l’horloge de Big Ben est réputée pour sa précision millimétrée, encore aujourd’hui.
Depuis 2012, la tour porte le nom officiel d’Elizabeth Tower, en l’honneur du jubilé de diamant de la reine. Alors, la prochaine fois que tu la verras, tu pourras impressionner ton entourage en expliquant la différence entre la cloche, l’horloge, et la tour 😄
Peut-on visiter Big Ben ? Ce qu’il faut savoir
C’est sans doute la déception numéro un pour beaucoup de voyageurs : non, tu ne peux pas visiter Big Ben… du moins, pas comme ça. La visite de la tour Elizabeth est réservée aux résidents britanniques, et encore, uniquement sur demande préalable auprès d’un député. Autant dire que pour les touristes étrangers, c’est mission (presque) impossible.
Mais pas de panique, tu peux l’admirer sous tous les angles depuis l’extérieur, et c’est déjà un spectacle en soi. Le meilleur spot ? Le Westminster Bridge, juste en face. De là, tu as la vue parfaite sur Big Ben, la Tamise et le Parlement, surtout au coucher du soleil. Et si tu veux vraiment en savoir plus sur l’intérieur, une visite guidée du Parlement de Westminster te permettra de t’en approcher au plus près — sans monter dans la tour, mais avec une immersion passionnante dans les coulisses du pouvoir britannique.
Bref, visiter Big Ben, c’est surtout l’admirer, l’écouter, et se laisser impressionner par sa silhouette, son histoire… et son “bong” légendaire.
Que faire autour de Big Ben à Londres ?
Même si tu ne peux pas grimper dans la tour, les alentours de Big Ben méritent à eux seuls une bonne demi-journée de balade. L’un des meilleurs réflexes à avoir, c’est de traverser le Westminster Bridge juste en face. Tu y auras une vue panoramique sur Big Ben, le Parlement de Westminster, la Tamise… et en prime, tu pourras prendre les plus belles photos du monument. Petit conseil : au lever ou coucher du soleil, la lumière est parfaite.
Juste à côté, tu as l’incontournable Abbaye de Westminster, où sont couronnés les monarques britanniques depuis des siècles. Un monument majestueux, chargé d’histoire, et à deux minutes à pied de Big Ben. En continuant ta balade, tu arrives rapidement à St James’s Park, l’un des plus jolis parcs de Londres, ou encore à Downing Street, résidence du Premier ministre.
Et si tu veux faire une pause, direction South Bank, de l’autre côté du fleuve. Cafés, street food, London Eye, artistes de rue… C’est l’endroit idéal pour profiter de l’ambiance londonienne avec Big Ben en toile de fond.
Retrouve les principales activités à Londres
Anecdotes et curiosités sur Big Ben
Tu crois connaître Big Ben Londres ? Attends un peu. Derrière cette grande horloge se cachent des curiosités surprenantes qui font toute sa légende.
Pour commencer, l’horloge de Big Ben est réputée pour sa précision impressionnante, même après plus de 160 ans. Et le secret ? Une pile de pièces de monnaie posées sur le balancier. En ajustant le poids, les ingénieurs peuvent ralentir ou accélérer légèrement le mécanisme. Oui oui, une pièce de 1 penny peut faire la différence.
Autre fait étonnant : pendant la Seconde Guerre mondiale, une bombe allemande a endommagé la salle du Parlement, juste à côté, mais la tour est restée intacte. Elle a continué de sonner, devenant un symbole de résistance pour tout le pays.
Et ce fameux “bong” grave qu’on entend aux infos ? Il est produit par la cloche Big Ben, qui pèse plus de 13 tonnes. À chaque coup, le son se propage à travers la ville… et parfois, jusqu’aux écrans du monde entier.
Enfin, sache qu’en 2017, Big Ben est entré en rénovation pour plusieurs années. Pendant un long moment, ses cloches sont restées silencieuses, sauf pour les grandes occasions comme le Nouvel An ou les funérailles d’Élisabeth II. Depuis 2022, elle est de retour, plus belle et plus sonore que jamais.
FAQ – Big Ben Londres
Pourquoi Big Ben s’appelle-t-il ainsi ?
“Big Ben” désigne en réalité la cloche de 13,5 tonnes située dans la tour. Le nom viendrait soit de Benjamin Hall, l’ingénieur en chef du projet, soit d’un célèbre boxeur britannique de l’époque.
Où se trouve Big Ben à Londres ?
Big Ben se situe dans le quartier de Westminster, accolé au Palais du Parlement, au bord de la Tamise. Le métro le plus proche est Westminster Station.
Où faire les plus belles photos de Big Ben ?
Le meilleur spot, c’est le Westminster Bridge, juste en face. Tu peux aussi capturer une belle vue depuis South Bank, avec le London Eye en arrière-plan.
Peut-on visiter Big Ben ?
Non, sauf si tu es résident britannique et que tu fais une demande officielle via un député. Les touristes ne peuvent pas monter dans la tour, mais l’admirer de l’extérieur est un incontournable.
Quelle est la précision de l’horloge de Big Ben ?
L’horloge est connue pour sa précision exceptionnelle, réglée manuellement grâce à… des pièces de monnaie placées sur le balancier. Une tradition toujours en cours !
Conclusion : Big Ben, l’icône qui donne l’heure… et le ton
Big Ben Londres, c’est plus qu’une horloge. C’est un symbole universel, une voix familière qu’on reconnaît même les yeux fermés. Impossible de rester insensible face à cette tour majestueuse, perchée au-dessus du Parlement, qui rythme la vie londonienne depuis plus d’un siècle et demi.
Tu ne peux peut-être pas entrer, ni grimper les marches… mais l’émotion est là, juste en la regardant. Que ce soit pour faire une photo, entendre son “bong” ou simplement lever les yeux quelques secondes, Big Ben fait partie de ces monuments qu’on n’oublie pas.
Alors toi, t’as déjà entendu sonner Big Ben ? Tu comptes lui rendre visite bientôt ? Raconte ton expérience en commentaire ou partage tes meilleures photos 📸👇
